"Dos chicas de Shanghai" de Lisa See

Título original: "Shanghai girls"
Autor: Lisa See
Editorial: Salamandra
Año de publicación: 2009
Cantidad de páginas: 352

      Lisa See es una autora que con cada novela nos transporta a una cultura totalmente diferente a la que los occidentales estamos acostumbrados. Leí hace años "El abanico de seda" y más tarde "El pabellón de las peonías", y con ambas obras aprendí muchísimo sobre las creencias y costumbres chinas, sobretodo en lo que respecta al universo femenino.

    "Dos chicas de Shanghai" continúa con la línea estilística de la autora, pero en este caso nos ubica en el año 1937, cuando la ciudad de Shanghai era considerada "el París de Asia". Nuestras protagonistas, Pearl y May, son dos hermanas que pertenecen a una familia adinerada. Trabajan de "Chicas bonitas" posando para Z.G, un artista que las retrata para imágenes publicitarias chinas. Les gusta lucirse, divertirse y no tienen grandes preocupaciones, hasta que imprevistamente, su padre cae en banca rota. De la noche a la mañana, son entregadas en matrimonio a los hijos del señor Loui, dos jóvenes chinos que viven en América, para saldar las deudas de su padre.

Clásicas publicidades chinas de la década de 1930

     Pearl y May acuerdan escapar en vez de viajar a Estados Unidos pero la situación de Shanghai las empuja nuevamente a la desgracia ya que China se ve invadida por Japón trayendo al territorio todo tipo de vejámenes: asesinatos, violaciones, maltratos...Ante este contexto, desesperadamente las hermanas deciden finalmente, dirigirse a Estados Unidos donde su familia política las espera. Pero descubren que América no es "la tierra prometida" que ambas imaginaban, ya que a partir de aquí se enfrentarán a una vida completamente diferente a la que tenían antes.

     Fueron muchas las cosas que aprendí con este libro. Es en parte una saga familiar, pero alimentada con tintes históricos, políticos y costumbristas. Nos muestra un panorama muy interesante sobre el racismo que existía para con los chinos en la sociedad norteameriacana de 1940. La autora ofrece una pintura de Chinatown de la época, en la que se aprecia el estilo de vida que llevaban estos inmigrantes que se veían afectados por la vigente "Ley de exclusión" que  entre otras cosas, no les permitía asistir a las mismas escuelas que los estadounidenses, ni comprar casas en otro sector que no fuera el que tenían asignado.

Chinatown, 1950: Una empleada muestra su mercancía a una clienta occidental 

     La prosa de Lisa See es ágil y de fácil seguimiento. Nos permite introducirnos enseguida en la historia e involucrarnos con los personajes. Pero lo que más destaco es la simbiosis entre trama e historia, es decir como nos empapamos de los acontecimientos de la época de manera dinámica, a la vez que nos sumergimos en un argumento de lo más interesante.

     La novela abarca el período 1937 - 1959, por lo tanto presenciamos no sólo la discriminación a la que fueron expuestos los chinos, sino el fuerte temor que estos tenían a ser confundidos con los japoneses luego del ataque de estos últimos  a Pearl Harbour. Finalmente, vemos las primeras repercusiones de Mao en el poder al perseguir a los chinos que vivían en Estados Unidos por tildarlos de  espías comunistas, aunque nada tuvieran que ver con dicha ideología.

    La obra finaliza dando pie a su continuación "Sueños de felicidad", novela que estoy leyendo y que hasta el momento me ha enganchado tanto como esta primera parte.